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「ナポリタン」という食べ物をご存知だろうか。筆者はナポリタンという名前であること以外、ほとんど知らない。テレビで「大人気の偽イタリアン」「トマト味でべちゃっとした食感」などと紹介されているのを見て「なんだか美味しくなさそう」という印象しかなかった。

長年お店で出会うこともなかったが先日、発祥とも言われているナポリタンと出会ってしまった。戦後すぐから70年以上も愛され続けているということなので、相当美味しいのではないだろうか……？　気になったので、生まれて初めて「ナポリタン」を食べてみたよ。

・独特の食感

ナポリタンの発祥だと言われているのは、横浜にあるホテルニューグランドのナポリタン。現在は同ホテル内の『ザ・カフェ』で提供されているようだ。

店頭に置かれたメニュー表には「ナポリタン」がホテルニューグランド発祥の料理として紹介されていた。他にも、ドリアとプリンアラモードがホテルニューグランド発祥として紹介されていた。正直、ナポリタン以外もめちゃくちゃ気になる……。

さっそく店内に入り、感染症対策として導入されたらしい電子版のメニューを楽しみつつ、色々な料理に惑わされながらもナポリタン（税込1980円）を注文した。ドリアも気になるが、今日の目的はナポリタンだ。初志貫徹でいこうと思う。

ワクワクしながら待つこと約30分。ついに人生初のナポリタンが来た〜！　見た目はめちゃくちゃ美味しそうなパスタに見える。べちゃっとしたようには見えないが、果たして。ドキドキしながら一口食べてみると……

えっ、なんだろうこの食感。全くべちゃっとはしていないが、かといってよくある、芯を感じさせるようなアルデンテの食感でもない。もっちもち、というわけではないが、歯応えはちゃんとある。クセになる噛み心地……。若干もちっとした程よい弾力が楽しい。

トマトの酸味は出ているものの、トマト味というだけでは終わらない奥深い味がする。具材はマッシュルームに薄切りのベーコンとシンプルだが、玉ねぎやニンニクのコクや風味がしっかりと効いていて、単調さを感じない。スパゲッティーの食感によく合うまろやかさ。

絶妙な歯応えのスパゲッティーにしっかりと絡んだソースをじっくりと楽しみつつ、途中で粉チーズをかけてチーズの濃い風味がパンチを効かせている違った一面も堪能した。人生初ナポリタン、予想以上に美味しかった！

・絶妙な食感の秘訣

ナポリタンと普通のトマト味パスタとの違いはズバリ、スパゲッティーの食感だった。独特の食感には何かこだわりや秘訣があるのか、とお店の方に伺ったところ「もちっとした食感にするため、スパゲッティーを茹でてから一晩置いてから湯がき、提供している」とのこと。

これまで縁がなく食べることのなかった「ナポリタン」だが、予想に反して美味しく楽しめた。百聞は一見に如かず。長年多くの人から愛されているものというのはやはり、良いものが多いのかもしれない。

・今回訪問した店舗の情報

店名　ホテルニューグランド 『ザ・カフェ』
住所　神奈川県横浜市中区山下町10番地
営業時間　10:00～21:30（L.O. 21:00）

Report：伊達彩香
Photo：RocketNews24.

大分県中津市といえば「からあげ」である。通称「中津からあげ」。中津市内には50軒以上も唐揚げ屋さんがあり、からあげの聖地とも言われている。ちなみに大分県は鶏肉の消費量が日本一。大分といえば「とり天」も有名だが、唐揚げも忘れてはならないのである。

そんな中津からあげのルーツとなるお店を今回はご紹介したい。その名も『森山からあげ店』。からあげ一筋40年、心温かいおじいちゃんとおばあちゃんが年中無休で唐揚げを作っている、まさに “元祖！　中津からあげ” のお店なのだ。
　
「他のお店で唐揚げの作り方を習って、ここで店を始めたんです。そしたら、どんどん他のお店ができた。こここから広がっていったんだよ」と店主である森山さんは語るように、中津からあげの伝説はこのお店から始まった。

全国からお客さんがやってくるそうで、我々のようなメディアをはじめ、テレビに雑誌と、取材陣も多数やってくる。ちなみに全国的に展開している『元祖 中津からあげ もり山』のルーツも、この『森山からあげ店』なのである。
　
メニューは「骨なし」「骨付き」「手羽先」「砂ズリ」「骨付きもも」の5種類。とりあえず我々は「骨なし」と「骨付き」を200グラムずつ注文。おじいちゃんは鶏肉をつかみ、素早く味付け。その場でジューッと揚げてくれた。

できたてアツアツの唐揚げを口に放り込む。素手で持てないくらいの熱さであり、外はカリカリ、。そしてガブリと噛んでみると……うっ、うめえええええええええええっ！　しかも超ジューシーーーーーーーッ!!　なんだこれは！　なんなんだこれは！

口の中にジュバーッと広がる肉汁。そしてニンニク＆醤油ベースの、飽きない味！　こんなに美味い唐揚げは食べたことがない。これが、これがっ……これが中津からあげの元祖なのであるかーーーーーーっ！と一人感動してしまった次第である。
　
ちなみに店内には1つのテーブルと何脚かのイスがある。その場で食べることも可能だ。駐車場もあるので、大分県をドライブする際には行ってみるとよいだろう。本当に美味い。感動したっ!!
　
【お店データ】森山からあげ店
住所：大分県中津市三光原口653
営業時間：9:30～19:00
駐車場：あり（10台）

写真：ロケットニュース24

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