フード系イベントでは、名店が同じタイミングで一堂に会すのが定番になっている。肉フェス、ふるさと祭り東京、激辛グルメ祭り……。どれもそうだ。ことごとく、雑誌に載っているような有名店が一斉に大集合する。そのおかげで会場は華やかになり、多くの人が詰めかける。時にはテレビのニュースにも取り上げられる。

……というパーティー感満載のフードイベントに慣れている人にとって、今回紹介するものは「イマイチ盛り上がりに欠ける」と映るかもしれない。もしかしたら、「もはやフードイベントじゃなくね？」と思うかもしれない。しかし！　私はこれこそフード系イベントの理想系だと思うのだ。

・『からあげリレー』

そのイベントは『からあげリレー』といい、新宿の小田急百貨店で2020年9月1日まで開催されている。実はこちら、例年5月に開催されていた『からあげカーニバル』の変化型とでも言うべきイベント。

名店が一斉に集まる『からあげカーニバル』を開催すると混雑が起きるから、それを緩和させるために1店舗ずつリレー形式で出店する形にアレンジしたのが、『からあげリレー』である。

したがって、イベント開催中に会場へ行くと……

1ブースのみ！

しょ、しょぼい……と、パーティー系フードイベントが好きな人は思うかもしれないが、よく考えてほしい。

名店が何店舗も出店するフードイベントに行ったとき、あなたはすべての料理を美味しく味わえるだろうか？　大抵の人は、3つ4つのブースを回ったら満足するのではないだろうか？　もし仮に、会場にある何十種類の料理を美味しく食べられる人がいたら、それはフードファイターなど一部の限られた人だけではないか？

つまり、ほとんどの人にとって美味しく食べられるのは最初の3皿くらいまでではないのか？　そもそも、一番美味しいのは最初の1皿じゃないのか？　だったら……！

1ブースしか出店していなくても全然問題ないどころか、料理をしっかり味わうためには適したスタイルと言えるのではないのか？　それに、1ブースとはいっても「からあげグランプリ」を受賞した からあげなんだから、味的にも十分ではないのか？　おまけに混雑も緩和できるなんて最高じゃないのか？

それにもし、「他の店の料理も楽しみたい！」って人がいたら、お目当ての店が出店している期間にまたイベント会場に行ったらいいだけじゃないのか？　むしろ、その方が胃袋がリフレッシュされた状態で味わえるのだから、美味しさをより堪能できるのではないか？

そもそも、従来のフード系イベントでは有名店をどれだけ呼ぶかばかりに気を取られて、大事なことを見失っていたのではないか？　本来は「胃袋がベストな状態で名店の味を楽しむ」ってことが重要なのではないか？　その点、この『からあげリレー』こそ理想形ではないのか？　なんなら、今後のフードイベントは全部このスタイルでいいのではないか？

ハァハァ。……と、息継ぎしたいほど長くなってしまったが、どうだろう？　異論はあるかと思うが、ここで一斉に大集合型のパーティー系フードイベントとどちらがいいか議論をするのもアレなので、『からあげリレー』についてもう少し紹介しておきたい。

先に述べた通り、このイベントには合計9店舗が出店する。すでにトップランナーの「もり山」は終わってしまったが、まだ8店舗以上残っているぞ。全体の出店スケジュールは以下の通りだ。

【出店スケジュール】

7月1日～7日：もり山
7月8日～14日：まんぷく亭
7月15日～21日：まんぷく亭
7月22日～28日：からあげ！ごっち
7月29日～8月4日：まんぷく亭
8月5日～11日：まんぷく亭
8月12日～18日：唐揚げ渓
8月19日～25日：揚匠しげ盛
8月26日～9月1日：吉吾

こうして見ると、そうそうたる顔ぶれ。これらのお店が一堂に会したら確かに壮観ではあると思うが、それは派手さだけの話。先にも述べた通り、からあげを最高の状態で味わうには、今年のスタイルがベストかと思う。リレー形式バンザイ＼(^o^)／　

まぁ、新型コロナが収束して混雑にそこまで気を遣う必要がなくなったら、一斉に大集合する従来タイプ（からあげカーニバル）に戻るのかもしれないが……。個人的には、このリレーが来年以降もずっと続いていくことを願っている。

・今回ご紹介したイベントの詳細データ

店名　からあげリレー
会場　小田急百貨店新宿店 B2F（東京都新宿区西新宿1丁目1-3）
期間　2020年7月1日〜9月1日
時間　10:00～20:00 ※新型コロナウイルス感染症拡大やその防止対策により変更する可能性あり

参考リンク：日本唐揚協会、PR TIMES
Report：和才雄一郎
Photo：RocketNews24.

筆者を含む全国津々浦々のからあげ愛好者にとって、健康問題はかなりの関心事である。からあげをこってり山ほど食べたいが、健康も保ちたい。「からあげを食べない」という選択肢はない。たとえ天地がひっくり返ろうとも、地球が正十二面体になろうともありえない。

しかし、そんな脂ぎったわがままマインドに適した「健康に優しいからあげ」など、どこを探しても見つけるのは相当に困難なはず……だったのだが、見つけた。コンビニにあった。

詳しく説明すると、筆者が発見したのは湖池屋から販売されている「罪なきからあげ」という商品だ。ポテトチップスで有名な、あの湖池屋である。

本商品はもともと2019年9月に一部店舗で限定発売されていたのだが、2020年6月8日より全国のコンビニなどで売られるようになり、今回目に留まった次第だ。

最大の特徴は、1袋26gあたり125kcalまでカロリーが抑えられている点。そしてそんな驚くべきヘルシーさの秘訣は、このからあげが大豆たんぱく質で作られていることにある。

パッケージの記述によれば、大豆たんぱく質製でありながら「からあげのような味わいと、サクサクでジューシーな食感」が楽しめるという。加えて公式HPには、健康志向の高まりを受けた「次世代のからあげ」とも書かれている。

商品名の通り、罪悪感を抱かずにスナック感覚で食べられるものらしい。実際、見つけた時はスナック菓子の棚に並んでいた。値段はオープン価格とのことだが、近場のコンビニでは170円ほどとお手頃だった。

低カロリーでヘルシー、かつ美味しいからあげ。もし本当にメーカー側が謳っているような商品ならば、あまりに画期的だし夢のような食べ物だ。もはやSFじみている。このからあげの存在を消すために未来から刺客が送り込まれてもおかしくない。

実物のクオリティはいかほどなのか。しかと検証するべく、実際に商品を購入し、封を開けた。途端、香ばしい香りが鼻先をくすぐる。からあげだ。からあげの匂いだ。

続いて中身を取り出したなら、からあげ愛好者にとっての永遠のトレンドカラー、こんがり揚がった茶色がお目見えした。見た目も完全にからあげだ。

が、角度を変えて見てみると、かなり厚みが薄いことが判明。一気にスナック菓子の様相が濃くなり、事態が複雑化してきた。こうなると、俄然味が気になってくる。

高まる好奇心に押されるがままに、一口かじった。これは美味しい。刺激的な味わいに、たまらず舌が喜んでいる。脳味噌が衝撃に震えている。この味を一言で表すなら……

からあげ

と、鶏皮揚げと、チキンナゲットと、せんべいを足して4で割った味

である。一言が長くなりすぎて申し訳ないが、残念ながら筆者にはこの商品をすっぱり「からあげ」と断じることはできない。

確かに口に含んだ瞬間の第一印象はからあげだ。しかし時間が経つにつれ、薄いサクサク具合と甘めの醤油ダレに鶏皮揚げを連想し、ライトな鶏肉の風味にチキンナゲットを見出し、パキッとした歯切れの良さにせんべい感を覚えるようになってくる。

自分でも「何だこの食べ物は」と思う。「からあげそのもの」という一品ではない。別物だ。とはいえ、決して受け入れがたくはない。前述したように、むしろ美味しい。刺激的で衝撃的だ。摩訶不思議な新感覚に浮かされ、ホイホイと口の中に放り込んでしまう。

大豆の味もそこまで気にならない。それどころか大豆たんぱく質製であることを忘れるくらいに何だかんだでジューシーだし、にもかかわらず良い意味でパンチが控えめで食べやすい。

スナック菓子として売り出されているのも頷ける仕上がりである一方、からあげ好きなら間違いなく気に入るクオリティにもなっている。だがあえて高望みさせてもらうなら、もう少し「本物っぽさ」があってほしかったというのも正直なところだ。　

そういうわけで結論としては、「罪なきからあげ」は夢のような食べ物とまでは行かないものの、からあげ好きには自信を持ってお勧めできるスナック菓子ということになる。僭越ではあるが、湖池屋の挑戦に惜しみない拍手を送りたい。

これからまた技術が進歩すれば、よりいっそう質の高い商品が出てくることだろう。完全なる「罪なきからあげ」への飽くなき追求に期待したい。

参照元：湖池屋公式HP
Report：西本大紀
Photo：Rocketnews24.

ローソンの看板商品といえば『からあげクン』である。1986年に販売が開始されて以来、多くのからあげマニアから支持を得ているグルメな人気商品だ。定番の味には3種類があり、鶏肉の美味しさをシンプルに味わえるレギュラー、ちょっとピリッとしたスパイシー風味のレッド、芳醇なチーズのコクが楽しめるチーズがある。

どの『からあげクン』も美味しいが、いちばん美味しい味ってドレなの？　ということで今回は、『ローソンのからあげクンでイチバン美味しい味ベスト3』を決めてみたゾ！　審査員は『TVチャンピオン』や『マツコデラックス 月曜から夜ふかし』に出演経験を持つB級＆X級グルメ評論家・Kuzo氏。気になるランキング結果は以下の通り。
　
・ローソンのからあげクンでイチバン美味しい味ベスト3（常温）
1位　レッド
2位　レギュラー
3位　チーズ
評価：　常温だとレッドのスパイシーな風味が際立つんですよね。揚げたては辛さが強くなってとんがった味になっちゃうし、冷たいと辛さが弱まってチープな味になってしまう。常温こそレッドの適所なんです。買う直前になって「あーやっぱりどうしよう!?　レギュラーとレッドどっちを買おうかな？」って迷う人が多いのも理解できます。
　
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大分県中津市といえば「からあげ」である。通称「中津からあげ」。中津市内には50軒以上も唐揚げ屋さんがあり、からあげの聖地とも言われている。ちなみに大分県は鶏肉の消費量が日本一。大分といえば「とり天」も有名だが、唐揚げも忘れてはならないのである。

そんな中津からあげのルーツとなるお店を今回はご紹介したい。その名も『森山からあげ店』。からあげ一筋40年、心温かいおじいちゃんとおばあちゃんが年中無休で唐揚げを作っている、まさに “元祖！　中津からあげ” のお店なのだ。
　
「他のお店で唐揚げの作り方を習って、ここで店を始めたんです。そしたら、どんどん他のお店ができた。こここから広がっていったんだよ」と店主である森山さんは語るように、中津からあげの伝説はこのお店から始まった。

全国からお客さんがやってくるそうで、我々のようなメディアをはじめ、テレビに雑誌と、取材陣も多数やってくる。ちなみに全国的に展開している『元祖 中津からあげ もり山』のルーツも、この『森山からあげ店』なのである。
　
メニューは「骨なし」「骨付き」「手羽先」「砂ズリ」「骨付きもも」の5種類。とりあえず我々は「骨なし」と「骨付き」を200グラムずつ注文。おじいちゃんは鶏肉をつかみ、素早く味付け。その場でジューッと揚げてくれた。

できたてアツアツの唐揚げを口に放り込む。素手で持てないくらいの熱さであり、外はカリカリ、。そしてガブリと噛んでみると……うっ、うめえええええええええええっ！　しかも超ジューシーーーーーーーッ!!　なんだこれは！　なんなんだこれは！

口の中にジュバーッと広がる肉汁。そしてニンニク＆醤油ベースの、飽きない味！　こんなに美味い唐揚げは食べたことがない。これが、これがっ……これが中津からあげの元祖なのであるかーーーーーーっ！と一人感動してしまった次第である。
　
ちなみに店内には1つのテーブルと何脚かのイスがある。その場で食べることも可能だ。駐車場もあるので、大分県をドライブする際には行ってみるとよいだろう。本当に美味い。感動したっ!!
　
【お店データ】森山からあげ店
住所：大分県中津市三光原口653
営業時間：9:30～19:00
駐車場：あり（10台）

写真：ロケットニュース24

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オリジナル記事: 【元祖の元祖】唐揚げ一筋40年！ 大分「中津のからあげ」のルーツがこの店『森山からあげ店』だッ!!
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