北海道・長万部町のゆるキャラといえば、まんべくんだ。『かにめし』や温泉で有名な長万部だが、ゆるキャラとして異彩を放つまんべくんほど、世間に知られている “長万部名物” はあるまい。事実「長万部は知らないがまんべくんは知ってる」という人がいるくらいである。
　
・JR長万部駅にまんべくんの部屋
そんなまんべくんの部屋が、JR長万部駅にあるのをご存じだろうか？　長万部に鉄道で行ってみたところ、改札口を出てすぐにまんべくんのインフォメーションセンターがあり、さらにその奥にまんべくんの部屋があったのである！　そんなにまんべくんをイチオシしているとは知らなかった!!　ということで、まんべくんの部屋に入ってみた。
　
・インフォメーションでまんべくんグッズ
改札口を出ると、そこには小さなキオスクと『インフォまんべ』というコーナーがある。ここのインフォメーションでは長万部やその周辺の観光情報を知ることができ、「○○○を見たい」とか「○○○を食べたい」というときに便利だ。筆者（私）もいろいろと聞いた。助かった。
　
・部屋にはファンや子どもたちから愛の声
インフォメーションの奥には「広報室」と書かれたまんべくんの部屋があり、いつもまんべくんはそこで暇をつぶしているらしい。この日はまんべくんはいなかったが、まんべくんの部屋に入ることはできた。そこには、多くのファンや子どもたちからまんべくんに贈られたコメントが展示されており、どれだけまんべくんが愛されているのかがわかる。
　
・まんべくんがいるときもある
まんべくんは、ときどき駅の改札口付近や駅前でブラブラして観光客とコミュニケーションをとっているようだ。たまにおばあちゃんに抱きついたり、女子を背後から脅かしたりすることもあるようだが、まあ、みんな笑って許しているようである。ちょっと普通のゆるキャラとは違う。それがまんべくんの良さかもしれない。
　
・もしまんべくんがいなかったら？
せっかく長万部にきたのにまんべくんがいなかったら、やっぱりちょっとさびしい。そんなときは、インフォメーションのスタッフに「まんべくんはいつごろいますか？」と聞いてみよう。もしかすると、ひょっとすると、奇跡が起こって……!?
　
参照元1: 長万部観光協会 公式ホームページ
参照元2: 長万部役場 公式ホームページ
Correspondent: Kuzo

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日本一心と体を温めてくれるラーメン屋といえば、「生姜ラーメンみづの」さんだ。このラーメン屋さんは、老夫婦2人で切り盛りしている小さなお店で、旭川のみならず北海道でも有名なラーメン店だ。特に、すりおろした生姜がたっぷり入った生姜らーめん（630円）が人気でその美味さといったら、自然と最後までスープを飲みきってしまうほど……らしい。

果たして、著名人までもが太鼓判を押すその生姜ラーメンとは一体どんなラーメンなのか、早速筆者はこの「生姜ラーメンみづの」さんに行ってみることにした。

■店内
店内は至るところに著名人のサインが貼られており、その人気っぷりはよく理解できる。また、橋本龍太郎元首相の写真も掲げられていた。さすがは人気店である。また、店内は昔ながらの食堂といった感じでその雰囲気だけでもなぜか心が温まってしまう。別名「時代の流れに流されない名店」とも言われる所以が理解できる。

■メニューは？
基本的には、しょう油ラーメン（530円）、しおラーメン（530円）、みそラーメン（630円）、しょうがラーメン（630円）の4種類だ。一番人気は、もちろんしょうがラーメン。また、チャーシュー、生卵、バターをそれぞれトッピングしたメニューもあった。

■「しょうがラーメン」の感想
失礼ながら、このラーメンは決して流行の激ウマラーメンではない。しかし、どこか懐かしい……そう、心も温まる古き良きラーメンなのである。スープ（醤油ベース）もとても上品で、自然と飲み干してしまう。生姜の風味が優しくて、麺とも絡み合う、最高の一杯である。ちなみに麺は中細ちぢれ麺なのだが、どちかというとストレート麺にちかい。ちぢれていなくても醤油ベースのスープがしっかりと絡みあうのだ。

さらに、すりおろした「しょうが」がたっぷり入ったスープであるが、正直このスープだけでご飯が食べれるほどウマい。これなら生姜嫌いの人も自然と飲めてしまうことだろう。あるネットのクチコミでは「あそこのラーメンは具はいっさいいらない。しょうがのスープと麺だけで十分である」といったものがあったが、これには120%賛成である。

■車で行く際はご注意を
ということで、この夏、旭川に行く予定の人はぜひとも「生姜ラーメンみづの」さんに行ってみてほしい。ただし、駐車場がないので、訪れる際は、事前に駐車場などをチェックしておこう。うん、筆者はまた行きたいと思う。あの懐かしさを味わうために。

・今回紹介した店舗
店名：「生姜ラーメンみづの」
住所：北海道旭川市常盤通2丁目
定休日：不定休
営業時間：【平日】
10:00～15:00 
17:00～19:30 　
【日曜日】
11:00～17:30
ランチ営業、日曜営業

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美しい！　美しい！　美しすぎるぞー！　何が美しいのかというと、北海道は美瑛町にある「青い池」だ。

この場所の写真は、最新Mac OS X「Mountain Lion」がインストールされたMac に壁紙としても入っており、つい先日もあまりに美しすぎることからネットで話題になった。Appleに採用されるほどの美しい場所「青い池」、一体どんなところなのか？　ということで現地に行ってみた！

まず驚いたのが、観光客がハンパなく多いということ。ここ数年、日本や世界でも話題になっているようで、中国や韓国からの観光客も確認できた。

さらに驚いたのが、この「青い池」は池ではなく、人工のえん堤（えんてい）ということ。十勝岳の火山泥流を貯めるものとして、今から約20年前の1989年に設置されたそうな。ちなみに青い理由は明確にはわかっていないものの、アルミニウムの水が美瑛川と混じり合うことで発生する「コロライド現象」によるものらしい。

それにしても、この青色と枯れたカラマツの木の融合は見事なまでに美しい。同じ青でも角度によって色が違って見えるし、天気によっても違って見える。まさに「神秘の池」といったところだ。Macファン北海道に行った際は、チェックしてみるとよいだろう。
　
【場所データ】青い池
住所：北海道上川郡美瑛町白金
アクセス：JR美瑛駅から約18ｋｍ、白金温泉から2.5ｋｍ

参考リンク：biei-hokkaido.jp

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オリジナル記事: 【アップル】Macの壁紙にも使われた北海道の「青い池」に行ってみた！ 見る角度によって色が変化するとか神秘的すぎる!!
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