皆さん、暑い日の続く毎日を元気にお過ごしでしょうか？　温度計の針が30度を超え、ときに40度にまで迫る勢いになると、それだけでうんざりすると思います。しかし、私（記者）が滞在しているモロッコでは、もしかしたら40度でも涼しいと感じてしまうかもしれません。というのも、滞在した砂漠のど真ん中にあるキャンプでは、50度を超える日さえあるのです。いや、もう温度計の針が振り切れてしまって、何度なのかわかりません。「暑い」というより「熱い」、気温の高さに思わず笑ってしまいました（笑）。
　
アルジェリアの国境にほど近い村「メルズーガ」。サハラ砂漠の端っこではありますが、「砂漠」というに相応しい荒涼とした風景が広がります。見渡す限り砂・砂・砂ッ！　ほかには空があるだけ。はるか彼方にはくっきりとした地平線があり、空と大地を真っ二つに切り分けているようにさえ見えます。

もしもここまで直行するとなると、フランス・ロンドン・ドバイを経由して、フライトで約25時間。そしてモロッコ第3の都市マラケシュからバスで約12時間。さらにはラクダに揺られて約1時間半を経て、宿泊するキャンプに到着しました。計38時間半かけて、はてしない砂の海にたどり着いたのです。

私が現地入りしたのは8月初旬、気温はなんと50度を越えています。温度計が振り切れたために正確な気温はわかりませんが、洗濯物は1時間で乾きます。薄手のTシャツであればたったの10分、気温と湿度だけを見れば洗濯物を干すのには、最高の環境といえるでしょう。

キャンプでの宿泊は意外にも楽しいものです。暑さに苦しみますが、それに耐えてあまりある魅力にあふれています。ソーラー発電システムを完備しており、夜間は照明を利用することが可能です。ミントティーで喉の渇きを潤し、モロッコ伝統料理のタジンでおなかを満たします。そして現地の伝統、ベルベル音楽を聞けば、砂漠に面した国に根付いた文化をより良く理解できるでしょう。

何より素晴らしいのが、満天の星空です。空の隅々にまでいたる星の輝きに、「宇宙」を感じずにはいられません。砂漠に寝転がって見上げると、星々が迫ってくるようです。なんと自分の存在が小さいことか、それと同時に自分のその一部なんだと妙に納得した次第です。

そして砂漠で見る日の出は格別ッ！　山の頂からみるご来光も素晴らしいのですが、砂漠で見る朝日は不毛な地に現れた「希望」です。砂漠の夜は本当の暗闇なので、光がもたらす安堵感は至極といっても過言ではないでしょう。

なお、私が参加したツアーは1泊2日で約3000円でした。ちなみにベストシーズンはいくぶん暑さの和らぐ10月から4月とのことです。興味のある方は今秋あたりいかがでしょうか。

取材、写真：Photographer Koach
執筆：フードクイーン・佐藤

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オリジナル記事: 見渡す限り砂だらけ 「サハラ砂漠」に泊まってみた / 温度計の針が振り切れて笑った
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夏の盛り、連日うだるような暑さに疲れきっている人も多いかもしれませんね。お盆休みで休養するはずが、かえって疲れをためるようなことになっていませんか？　そんなときには、気持ちだけでも涼やかにすごしたいものです。モロッコ北部、北太平洋に面した街メディナには、暑さを癒すのに最適な景色が用意されています。とはいっても、気温は40度を超えているんですけどね。静寂と清涼が響き渡るような、素敵な街並みなのです。
　
この街はその昔、レコンキスタ（キリスト教国のイベリア半島再征服活動）によりスペインを追われた他教徒が移り住んだそうです。その際にユダヤ教徒が、シンボルカラーの青と白で街並みをつくったのだとか。

その当時の景観が今も残っているのです。メディナの街はとても小さく、2時間もあればすべてを見て周ることが可能でしょう。しかし、どういう訳かふと足を止めてそこにたたずんでしまうのです。気がつけば1時間、ボーっとしていたということもあるかもしれません。

青い街並みが涼感を与えているのか、それとも静寂を感じさせているのか。その理由はわかりませんが、階段に腰掛けて黙って空を見ているのがふさわしいうように感じます。

もしもこの地を訪れてみたいという方は、朝と夕方を楽しんでください。清々しい風の吹く朝は、「今日は何かとても素晴らしいことが起きるのでは？」と感じさせてくれます。そして夕刻には、実りある一日に感謝したい気持ちでいっぱいになります。なお、街の人を撮影するときには必ず一言かけてください。特にイスラムの女性は撮影を嫌がるので十分にご注意を。

取材、写真：Photographer Koach
執筆：フードクイーン・佐藤

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