庶民の味方カップヌードル。言わずと知れた日清食品のエースだ。口の中がカッカッするようなスープと、ちぢれ麺、そして謎肉……普通に食べているがよく考えると、その味は圧倒的なオリジナリティーに満ちている。カップヌードル以外にカップヌードルなし。

と、私（中澤）は勝手に思っていたのだが、コンビニオリジナルのカップラーメンにカップヌードルに激似のヤツがあった。しかも、約30円安い上にノンフライ麺。「コスパも意識も高いカップヌードル」とでも言うべきオリジナルラーメンの名は……

ローソンセレクト「芳醇しょうゆラーメン（税込150円）」だ。元から麺にまぶされた粉末スープに、食べる前に液体スープを混ぜて完成する味はほぼカップヌードル。

前述の通り、麺は違うが、逆にノンフライ麺のあっさりした味はそこはかとなくヘルシーさを感じさせ、これはこれでマッチしている。カップヌードルはちょっとジャンクすぎると感じている人はぴったりかもしれない。

あとは、スープの味も具も驚くくらいそっくりだ。カップヌードルみたいな卵も入ってるし、なんなら謎肉まで入っている。

・似ている理由

なぜ、ここまで似ているのか？　こんなに似せてしまって大丈夫なのか？　その謎の答えは、パッケージの背を見ると分かった。製品詳細欄に以下の内容が記載されていたのである。

「製造所　日清食品株式会社　静岡工場」

なんと製造が日清食品だったのだ。そりゃあこれだけ同じにもなるか。と一瞬納得しかけたが、ファミマの「コク旨中華そば（税込142円）」も日清食品の下関工場で作られていた。

・明確な違い

とは言え、こちらはコンビニ3社の醤油ラーメンでもカップヌードルの味からはむしろ遠い方である。コク深いフライ麺に絡む醤油の甘みを感じるスープの味は、どちらかと言うと町中華のようだ。

食べ比べると、ファミマは普通の醤油ラーメンで、ローソンはカップヌードル味という感じ。どちらが良いかは好みによるだろうが、同じ日清食品で作られた醤油ラーメンでも各コンビニで明確に色が違う。

・コスパ最強なのは

一方、純粋にコスパが良いと感じたのはセブンイレブン「スープが決め手中華そば（税込138円）」である。これもノンフライ麺だが、生麺のようにモチモチツルッとしていて優しいスープの味は町中華系。

そう、スープの味自体はファミマに近い。が、セブンのカップラーメンは麺とのバランスが非常に良いのである。ローソン、ファミマと食べ比べると、1つだけ店の味のようなクオリティー。この味が最安138円はコスパ最強だと思う。ちなみに、製造所は明星株式会社神戸工場だった。

・個性派揃い

それぞれに色のあるコンビニオリジナルカップラーメン。カップヌードルの味を安く味わうならローソン、麺の味に強さを求めるならファミマ、コスパならセブンイレブンと人によって勝者が変わってくる。同じ種類でありながら、これほど個性的な色分けがされているのは天晴と言う他ない。目的によって使い分けるのが吉だろう。

Report：中澤星児
Photo：Rocketnews24.

先週末、近所のセブンイレブンに行ったら赤いカップ麺がハンパなく山積みになっていた。どうやら『蒙古タンメン中本』のようだが、発注ミスでもしたんか？　ってくらい大量だったのでよく見てみると……いや、普通の『中本』じゃない！　コ、コイツはたしか……!!

＿人人人人＿
＞　北　極　＜
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そう、通常の『中本』よりも遥かに辛い伝説の激辛クレイジーモンスター『蒙古タンメン中本 北極ラーメン（税込213円）』が復活を果たしていたのだ。マジかよ、なんかもう見てるだけで唇が痛くなってきやがった……！

・待望の再販

過去に期間限定で販売されていた『北極ラーメン』。セブンイレブンのTwitterによると、2020年7月3日に再び発売されたようだ。これには全国の激辛マニアたちも歓喜である。さっそくフタを開けると……

やはり真っ赤な粉末で麺が見えない。通常の『中本』にはキャベツや豆腐がたっぷり入っているが、『北極』の場合はそういった余計なノイズを省き、辛さに火力を一点集中しているかのようだ。

お湯を注いで5分待ったら、これまた真っ赤な「極辛オイル」を加えてよく混ぜる。その結果……

非常に分かりやすい地獄が完成した。

・すでに辛い

この有無を言わせぬ威圧感……さすが『北極』である。湯気の時点でもはや辛いぞ。吸い込むと軽くむせるので、初体験の人は気を付けた方がいいだろう。そう、食べる前からすでに戦いは始まっているのだ。それではいただきます……。

かッッッッッッら!!!

・辛すぎる

痛い痛い痛い！　辛いっていうか痛い!!　麺とスープが唇に触れると、辛いわ熱いわで唇に刺すような痛みが走るのである。どういう食事やねん。お金を払ってこんな苦痛を味わっているのかと思うと虚しくなってくるが、それでも麺をすする箸が止まらないのが北極マジック。

決して辛いだけではなく、濃厚な味噌とニンニクの香りによって、食べれば食べるほどに食欲を掻き立てられるのだ。そう、旨みが辛さに負けていないのである。痛い！　でも食べたい……!!　どんなドS野郎でも、この時ばかりは超ド級のMに属性を変化せざるを得ないだろう。

とまあ冷静に書き連ねていますが、当の私（あひるねこ）はというと、先ほどから汗が止まらずシャワー直後のような状態になってしまっている。もはや修行。辛すぎてどうしても食べられないという人は、粉チーズを加えるとだいぶマイルドになるが、それでも辛いのであまり意味はない。

・危険なウマさ

なんだかんだで結局スープまで完飲してしまった。明らかな劇物の侵入に胃の辺りがザワザワしているのを感じるが、後悔はない。このハイリスク・ハイリターン感覚は通常の『中本』では味わえないだろう。食事にもスリルを求める人は（そんなヤツいるか？）ぜひ食べてみてほしい。

参考リンク：Twitter @711SEJ
Report：あひるねこ
Photo：RocketNews24.