あ～腹減ったなぁ。飯を買いにセブンイレブンに来たけど、困ったことにイマイチどれもピンと来ない。どうしようかと店内をウロウロしていると、ふとパンコーナーが目に入った。 パンか……でも冷たいパンあんまり好きじゃ……ん？　待て […]

ガキの頃から朝はパンと決まっていた私（佐藤）は、パンが好きだ。もしかしたら、ご飯より好きな気持ちが上回っているかもしれない。 でも近頃はオシャレなパン屋が増えすぎて、昔馴染みのパン好きから言わせると少々物足りない。お店に […]

身の上話になってしまうが、今までの人生でどれだけセブンイレブンに助けてもらったかわからない。主に食生活において同店を利用した回数は数えきれないし、それゆえに愛着もある。死ぬならセブンイレブンで、たくさんの弁当や惣菜などに看取られながら死にたいと思わなくもない。

そんなセブンイレブンに、最近妙な食品があるのを発見した。自分が長年見てきた中でも、かなり上位の異彩を放っているように感じる。何が妙かと言えばネーミングだ。その名も「バブカ」……いや、「バブカ!!」である。

もっと言うなら、正式名称は「バブカ!!（チョコレート）」である。この「バブカ!!」とは一体何なのか。店頭で実物を前にした筆者は、それを考えて硬直してしまった。

チョコレートという表記と、パンの棚に並んでいることと、白い粉砂糖がたっぷりまぶされた菓子パンめいた見た目から察するに、自信はないがおそらく菓子パンだ。しかし正確な正体は筆者の知識量ではわからなかった。そしてなぜ商品名が語気強めなのかもわからなかった。

二重の謎が螺旋を描く中、せめて「バブカ!!」の味だけでも知りたいという思いが強まり、気付けば税込149円を正体不明のパンに捧げていた。何ならそのあと家路を急ぐことまでした。

が、帰宅して商品を開封するや、「やってしまった」という後悔の念に襲われた。フワリと漂うシナモンの匂い。筆者はシナモンが苦手なのである。

苦手といっても顔面にうっすら難色が浮かぶ程度なので食べられないことはないが、シナモンが入っていると前もって知っていたら買うのをためらっていたかもしれない。

しかし、ここまで来て食べないというわけにもいかない。何より長きに渡り筆者に安寧をもたらしてきたセブンイレブンの食品ならば、多少苦手な要素があろうと満足させてくれるはずだ。そう思い直して一口頬張ってみたところ、結果として正解だった。

バターを含んだデニッシュ生地はサクサクというより柔らかめで、しっとりとしつつも歯切れ良い。中に入ったチョコチップの硬さと重奏を織りなし、こちらの食欲を弾ませる。

驚いたのは、前述した通り糖分みなぎる見た目であるにもかかわらず、食べてみると意外にも甘さは控えめであったことだ。なめらかな口溶けのチョコフィリングは、しつこく主張せずにすっと消えていく。

そしてシナモンの匂いに関しても、口に含んだ瞬間はやや強く香るものの、不思議なまでに後を引かない。要するに美味しい。しっかり甘い菓子パンを求める方には物足りないかもしれないが、個人的にはこの塩梅が丁度良い。

味わいを強いて例えるなら、チョコクロワッサンに近いだろうか。とはいえ、やはりこれは「バブカ!!」という名の独特のパンだ。いや、高級感のある食感や上品な風味を鑑みると、むしろ感覚としては「バブカ……」とそっとこぼしたくなる一品であった。

改めて、このネーミングには謎がある。その一方で、今となってはしっくりくる部分もある。偶然の出会いを通じて、こちらの心を不意打ち気味に射抜いてきた憎らしさに一言物申すなら、こうなるからだ。「やってくれたな、バブカ!!」と。

参照元：セブンイレブン「バブカ!!」商品ページ
Report：西本大紀
Photo：Rocketnews24.

アリなのか、それともナシなのか？　2020年9月「おいしそう！」とも「引くわ～」ともならないどっちつかずの新商品が発売された。その名も『メロンパン ハッピーターン味』──。お分かりの通り、亀田製菓の大ベストセラー「ハッピーターン」のコラボ商品である。

製造は大手パンメーカー「フジパン」なので、ぶっ飛んだ商品ではないハズ。とはいえ、合法麻薬とも称されるハッピーパウダーをメロンパンで再現できるのだろうか？　確認のため購入して食べてみたのでご報告しよう。

・自称「奇跡のコラボレーション」

フジパン公式ホームページによると『メロンパン ハッピーターン味』は、2年の時を経て開発された超本気メニューらしい。「日本を応援したい」などと もっともらしい説明がされているが、気になるのは自ら「奇跡のコラボレーション」と称していることである。

ぶっちゃけ、企業同士のコラボレーションなどさして珍しくもないため、奇跡を生んでいるのは「メロンパン」と「ハッピーターン」ということなのだろうか？　それにしてもメロンパンとハッピーターン味とは……全く味の想像がつかない。

・謎のチーズ風味

というのも、パッケージには「チーズ風味のメロンパン」、肝心のハッピーターンは「ハッピーターン味クリーム」と記載してあるからだ。なんで全く関係ないチーズ風味……？　どこから来たんだチーズ風味……！　迷走している感は否めない。

それでも『メロンパン ハッピーターン味』が美味しければ問題ナッシング。同時に「ハッピーターン」を感じられればなお良しだ。さあ「自称・奇跡のコラボレーション」の実力を見せてみろ……！

というわけで、近所のスーパーで購入してきた『メロンパン ハッピーターン味』をいざ試食。価格は税抜き98円だ。香りはというと……なるほど、確かにチーズである。クリームに辿り着かない限り、基本的にはただの「メロンパン（チーズ風味）」でしかない。

・食べてみた

で、問題のクリームだが、確かに甘じょっぱい系の味付けではある。……が、

全然ハッピーターンではない。

これが個人的な結論だ。ハッピーパウダーを目指し、甘じょっぱい系の味付けを目指したことはわかる。おそらく粉をパンにまぶすより、クリームにした方が美味しかったのだろう。それでもこれはハッピーターン味ではない。

単純にハッピーパウダーの味とは遠いこともあるが、いかんせんパンのボリュームとクリームのバランスが悪い気がした。「せんべい ＋ パウダー」と「パン ＋ パウダー味のクリーム」とでは、感じるインパクトが全く違う。

・どこからツッコめばいいのか？

さらに言えば、そもそもハッピーターンは食べた瞬間からハッピーターンである。一方の『メロンパン ハッピーターン味』は、ぶ厚いパンを突き抜けクリームに辿り着いてようやくハッピーターンっぽい味。端的にどこからツッコんでいいのか迷うほど、ハッピーターン感は皆無だった。

少々厳しい感想になってしまったが、変わりダネのメロンパンとしては普通に美味しいことは記述しておく。ただしハッピーターンの気配はしない、というだけの話だ。開発に2年、そして奇跡のコラボレーションとは何だったのか？　謎は深まるばかりである。

というわけで、菓子パンとしては及第点ではあるものの、個人的には「超オススメだよ！」と言うことは出来ないフジパンのメロンパン ハッピーターン味。もし第2弾があるなら、ビビるほどスゴイのを作ってみろ……！　両社の挑戦に期待しています。

参照元：フジパン「お知らせ」
Report：P.K.サンジュン
Photo：RocketNews24.