アメリカ・マサチューセッツ州にある「セーラム」という街をご存知だろうか？

セーラムは海沿いの街で、17世紀頃からアメリカと世界とを結ぶ重要な貿易スポットになっていた。そしてここでは、少し変わったものが名物として町おこしに一役かっている。その変わったものとはズバリ “魔女” である。この街はアメリカで唯一、魔女裁判の舞台になった場所なのだ。ヨーロッパから渡ってきた魔女裁判はアメリカの歴史至上、最も暗い事件のひとつ。魔女と呼ばれた無実の20人が死刑、5人が獄中死、投獄された者は数多いたと伝えられる。

魔女裁判の歴史の発端は、街の子供の間で流行った奇病を持ち込んだ犯人探しとされている。そして主に奇病にかかった子供が住む屋敷の使用人をしていた女性が拷問にかけられ、魔女であると無理矢理自白をさせられたのだ。魔女裁判は頻繁に行われ、幾人の罪の無い女性たちが無惨な最期をとげたこととなる。

そんな悲しい歴史をもつセーラムに今回筆者は訪れた。ボストンから列車で30分弱、こじんまりした木造の駅に到着。単線、無人改札、海沿い、その寂れ具合がミステリアスさを盛り上げているように感じる。

さて、街を散策してみよう。この街はとても小さいので全ての観光スポットが徒歩圏内にある。ダウンタウンについてみると早速「奥様は魔女」で有名なサマンサの銅像がお出迎え。この銅像の立っている地点から先の道はウィッチストリートと呼ばれ、現役魔女やサイキッカー（超能力者）たちがこぞって店を出している通りである。ウィッチストリートにある店先に並ぶアイテムをよくよく見てみると、以下のモノが目に入った。

・「占い$20〜！」の張り紙
・悪魔の置物
・あたまの複数ある不気味な妖怪の置物
・いろいろな生き物のホルマリン漬け
・コウモリの剥製
・ほうき、帽子、ローブ
・水晶玉
・魔女専用食材
・癒しの石
・タロットカード、オラクルカード
・今も使える呪文5000！の本
・「魔女になって記念写真をとろう！コスチューム貸し出し」の張り紙

ほうき、帽子、ローブ、タロットカードなどは主にアイルランドはケルト地方から直輸入してるものが多く、店にいる魔女たちもケルトの影響を強く受けているようであった。

そして、ウィッチストリートにあるほとんどの店に設けられていたのが占いブース。この街においてその数は尋常じゃなく、ブースはほぼ店ごとにあるので、あまり店に長く滞在していると魔女に勧誘をされてしまう。お色気で勧誘、目力で勧誘、たまにしつこい人もいるので注意が必要だ。商売っ気を全面にがっついてくる魔法使いをみていると、今まで感じていた神秘性や憧れが若干霞むときもあったが、次回訪れた際はせっかくなので水晶玉で自分の未来を覗いてもらいたい思う。

魔女裁判の暗い歴史を逆手にとって、今や魔女はこの街の観光業において一番の稼ぎ頭。たくさんの魔女、そして、たくさんの魔法…。すこし非現実な休日を楽しみたいのなら、セーラムに行ってみるといいかもしれない。

（文=写真 eriko）

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ゴミはゴミ箱へ。当然のマナーだが、残念ながらポイ捨てはなかなかなくならない。

誰もがゴミをゴミ箱に捨てたくなるようなゴミ箱がインドにあるそうだ。その名も「Cleanoscope」。日本語で言うと「万華鏡ゴミ箱」といったところ。このゴミ箱にゴミを捨てると、ゴミたちが万華鏡のように美しいい花模様を織り成すのである。

この素敵なゴミ箱が設置されたのはインドのムンバイだ。インドではゴミのポイ捨てが深刻。啓発と習慣づけのためデザイナーNishant Jethiさんの手によって作られた。

三角形のゴミ箱内には中に鏡が設置されている。ゴミを捨てると、ちょうどゴミ箱が万華鏡本体に、ゴミが万華鏡のビーズのようになり、美しい花模様を見せてくれるのである。

出てくる模様は捨てたゴミによって異なる。つまり捨てる度に違った模様を見ることができるのだ。「Cleanoscope」が設置されてからは1週間でゴミ収集量が2倍以上になったという。ポイ捨ても減り、ちょっとした観光名所になったそうだ。

この「Cleanoscope」は実験的に設置されたものだ。長期的に設置をすることは難しいかもしれない。しかし、ポイ捨てをなくすばかりか、人々を笑顔にさえさせてくれるとは何とも素晴らしいものではないか。ぜひとも日本にも、いや世界中に設置してほしいぞ。

参照元：TAXI、designboom.com（英語）

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猫なんて、普段ぼーっとしていたり、勝手気ままな存在だと思っていませんか？

あなどってはいけません。いつだって、あなたをロックオンしているのだから。

油断ならない猫たちの写真をご覧ください。

「絶対領域」とは、ニーソとスカートの間に生まれる領域を指す。布に包まれ、黒タイツかと思わせておいて、突如現れるふとももは、無邪気にして無防備！　まさに穢れを知らぬ神聖な領域なのだ。

もはや日本の萌え文化の代表選手である絶対領域だが、中国のあるコスプレサークルが絶対領域特集を発表したぞ！　これがまた、なかなかわかってらっしゃるクオリティなのである。

「絶対領域特集」を組んだのは中国の美少女コスプレ集団OSK39である。

「OSK39」とは、日本のOSK歌劇団とAKB48をミックスしたようなツッコミどころ満載な名称だ。しかし、コスプレのクオリティはなかなかである。11月に実施された「絶対領域特集」では、作品にして『ゆるゆり』、『デスノート』、『ちょびっツ』、衣装にして制服、巫女、ゴスロリ……様々な絶対領域キャラが目白押しだ。

なかには、ニーソを履いたブルマ姿のコスプレもある。ブルマとニーソの間のあの領域を「絶対領域」と呼んでいいかどうかは議論が必要だろう。しかし、セレクトやアングルなど「よくわかってらっしゃる」と言わざるをえないぞ。日本発の「絶対領域」がこのように海外で花開いていると思うと目頭が熱くなる。

OSK39では、月替わりでコスプレ写真の特集を行っている。11月が絶対領域。10月は『Fate』と『東方』特集。そして12月はクリスマス特集だ。

参照元： OSK39　絶対領域特集（中国語）

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Youtubeにアップされたロシア発の動画。そこにはタンクトップ姿の女の子の胸部が映し出されている。一体何の動画だろう。タンクトップの胸元をのぞくと……そこにはとってもキュートなニャンコたんが入っているのだ。

胸元をチラッとひっぱると、ニャンコの顔がチラッ！　その様子がなんとも可愛いと話題になっている。

それにしてもなぜ胸の中に？やはり外が寒くて入ってしまったのだろうか。ニャンコは女子の胸から全く出たがらない。胸元が開けられるとチラッと顔を出すものの、すぐにひっこんでしまう。きっと相当居心地が良いのだろう。

この動画にネットユーザーも

「かわいい～！」
「いい動画だ」
「パーフェクトッ!!」
「ニャンコ……グッジョブ！」
「ニャンコはオスに違いない」
「僕も入りたいニャン！」

と、ほのぼのとしたコメントを残している。

ニャンコのあまりの可愛さに、胸の中に入られちゃった女子も悪い気はしていない様子。胸をめくられるたびにぴょこっと出てくるニャンコに「ふふっ」と、笑みまでこぼしている。女子もニャンコも見ている人も皆がほっこりする幸せ動画なのである。

参照元：Youtube ignoramusky

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古くから月の満ち欠けは人の精神状態や生活に影響を与えると信じられてきた。占星術の発展や、「狼男」などの月にまつわる伝説が生まれたのも月の「見えざる力」を人間が信じてきたからこそ。

が、ここにきて意外な事実が判明した。なんと月の満ち欠けは人間の精神状態に影響を与えないということが心理学者の研究によって明らかになったのだ。

今回の研究を行ったのはカナダにあるラバル大学の心理学者の研究チーム。彼らは精神的な疾患が理由で入院している770名の患者を3年間にわたって調査した。パニック障害や自殺行動、原因不明の胸の痛みなどを抱えている患者だ。

研究チームがこうした患者の症状と月の満ち欠けとの関係を調査したものの、因果関係は確認されなかったという。満月前の1週間は不安発作の発生症状が32パーセント低下したというのが唯一確認された「傾向パターン」だったそうだ。

「今回の分析によって、精神的な症状と月の満ち欠けの関連性は全く無いことが証明されました」と研究チームのGenevieve Belleville教授は言いきっている。

にも関わらず、月の満ち欠けが人に与える影響は大きいと信じている人は多い。ある調査によると、実に看護師の83パーセントと医師の63パーセントは満月時には精神的な問題を抱えた患者が増えると感じているそうだ。

また、アメリカの警察では満月と犯罪の増加には因果関係があるとして、満月の夜には警備を強化させている地域があったり、ジョージ・W・ブッシュ前大統領が2000年の大統領選で当選した際には、満月が投票人の行動を狂わせたのだと真面目に論じる人もいたほどだ。

人の精神状態だけでなく、社会システムにさえも大きな影響を与えてきた「月の満ち欠け」。今回の研究がきっかけにこうした影響は少なくなるのだろうか？

（文＝佐藤 ゆき）
参照元：The Telegraph（英文）
photo:flickr myyorgda

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理想の睡眠時間は7～8時間と言われることが多いが、もしもあなたが身体のどこかに痛みを感じているのならば、たとえ8時間寝ても十分ではないらしい。最新の研究によると、身体的痛みを和らげるには8時間睡眠よりも10時間睡眠のほうが適しているという。しかも、その効果は鎮痛剤を服用するよりも大きなものだというのだ。

米ミシガン州ヘンリー・フォード病院のティモシー・ローズ医師が、健康的な18人の男女を対象に実験を行った。被験者たちには、8時間もしくは10時間睡眠のどちらかを4日間繰り返してもらう。

その後、日中の眠気や集中力を調べるため、彼らの脳波や目の動き、筋肉の緊張状態などを測定した。また、熱いものにどれだけ触っていられるか挑戦してもらい、痛覚の敏感度も調べた。

結果、10時間睡眠をとった被験者たちは8時間睡眠の人たちよりも日中の集中力が高いことが判明。さらに、彼らが熱いものに触っていられる時間は、8時間睡眠の被験者たちよりも25パーセント長かった。

ローズ医師は、「通常理想とされる8時間睡眠よりもあと2時間多く寝ることで日中の眠気と痛みの感じ方に大きな違いが表れることがわかりました。10時間眠るだけで痛覚の敏感度が緩和され痛みを感じにくくなるというだけでも驚きですが、さらにその効果は鎮痛剤による影響よりも大きいことがわかったのです」と語っている。

また、「人は疲れているときほど身体の痛みをより強く感じるものですが、これは睡眠時間が足りていないことが原因のひとつだと考えられます」とのこと。

とはいえ、そもそも8時間睡眠だってとれないほど忙しいのに10時間なんて寝ていられるかっ！　という方も少なくないと思われる。そんなに長時間寝続けられないという人もいるかもしれない。実践するのはなかなか難しい結果ではあるが、特に鎮痛剤に頼りたくないという人は、もしものときのために覚えておいても損はないだろう。

参照元：Mail Online（英文）
photo: flickr quinn.anya

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「あと少し！　頑張って!!」と猛烈に応援したくなる動画が現在話題になっている。

「CNN Distraction: Family of ducks tries to cross highway」という動画には、カナダ・トロントにある高速道路を、命がけで横断するアヒルの家族が登場する。家族の先頭を歩くのは、もちろんお母さんアヒル。その後ろには、可愛い赤ちゃんアヒルがピョコピョコとついてきている。

家族が渡ろうとしている高速道路では、何十台もの車が猛スピードで走っており、人間ですらそう簡単に横断できるような道路ではない。しかしアヒルの家族は、懸命に前に進む。車にぶつかりそうになりながらも、懸命に前に進む。

何が彼らをここまで奮い立たせているのかは分からない。きっと道路を渡った先に、何か大切な物があるのだろう。そんな勇ましい姿を見せるアヒルの家族は、無事に高速道路を渡りきれるのだろうか？　その気になる結末は……ぜひ動画を見て、みなさんの目で見届けていただきたい。

（文＝田代大一朗）

参照元:YouTube/CNN

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